DIN 1426 definiert Inhaltsangaben als "jede verkürzte Darstellung des Inhalts eines Dokuments". Dabei werden unter anderem folgende Formen unterschieden:

• Inhaltsverzeichnis: Zeigt Teile des Dokumentes in einer Gliederungsübersicht und steht meist am Anfang eines Textes.
• Auszug: verkürzte Wiedergabe aus Teilen des Dokuments (Einzelne Sätze, Absätze, Ausschnitte, Zitate)
• Zusammenfassung: Darstellung der wesentlichen Argumente und Schlussfolgerungen eines Dokuments oder von Teilen. Die Zusammenfassung steht meist am Ende eines Dokumentes und muss in dem Gegensatz zu dem Referat weder vollständig noch unabhängig vom gesamten Originaldokument verständlich sein.
• Annotation: erfasst möglichst kurz den Hauptgegenstand eines Dokumentes und enthält möglichst ohne Redundanz und nicht unbedingt in vollständigen Sätzen eine Erläuterung zu dem Titel des Dokumentes.
• Kurzreferat (Abstract): Stellt nicht wertend die für die jeweilige Absichtgruppe wesentlichen inhaltlichen Bestandteile eines Dokumentes dar. Absicht ist es, das Dokument hinsichtlich seiner Relevanz beurteilen zu können, ohne es vollständig lesen zu müssen.
• Rezension (Besprechung): Eine wertende Stellungnahme zu einer Publikation (Text, CD, Film...). Die Rezension muss nicht unbedingt den Inhalt vollständig erfassen und kann auch ausführlicher sein.

Darüber hinaus gibt es Sammelreferate und Sammelrezensionen, die mehrere Dokumente zusammen behandeln.

Während Inhaltsangaben eine reine Zusammenstellung des Inhalts von Dokumenten vornehmen, werden dort, wo Entscheidungen auf Grundlage vieler Informationen getroffen werden müssen (Wirtschaft, Politik), synthetische Informationsmittel benötigt. Diese zeichnen sich durch eine inhaltlich logische Verarbeitung aus. Häufig werden sie in dem Auftrag für eine bestimmte Absichtgruppe erstellt.

• Literaturberichte: Dokumentieren einen Entwicklungsstand und enthalten Bibliografien (Literaturübersicht)
• Entwicklungsberichte: (Forschungsberichte, Entwicklungen und Trends...)
• Thematische Studien: keine reinen Zusammenstellungen.

Beispiele für synthetische Informationsmittel sind Geheimdienstberichte, Jahresberichte von Firmen, Dossiers, Reporte, Reviews...

Die Grenzen zu eigenständigen Arbeiten sind fließend.

Eine Inhaltsangabe muss in dem Präsens geschrieben werden!